“放！”

北曲山山頂下，常信平揮手大喝，三輪箭雨拋射而上，壓制著山頂賊軍。

這裏登山有修出來的路，相對寬闊，每一輪箭雨打擊時，趙顯等十三名甲士背背藤牌護著肩背、脖頸，雙手持槍突擊登山。

一輪接著一輪，箭矢告罄前，終於沖殺出一片落腳地，在山頂平臺上，趙期昌所部開始與賊軍混殺，也能說是追殺。

快天明時，中軍、標營主力都已圍上山頂，包圍負隅頑抗的雕虎洞。

趙期昌試著攻了幾次，見賊軍戰意高昂，也就沒再動手，等朱應奎抵達，便以傷亡極大，士氣不穩為由交接指揮權，派劉磐所部百餘人運輸傷員回營。

“狗官！”

隊伍中一名漢子咬著木枝見了朱應奎，含糊不清低罵一聲，要拔刀，被李孟狠狠踹了一腳。

趙期昌與劉磐並肩下山，走的並不快，劉磐的人運輸傷員、戰死軍士，趙期昌這邊的人也收獲不菲，人人腰間綁著首級，幾桿長槍並攏做扁擔，挑著繳獲的兵器、各種鐵器。

一些家裏窮慣了的軍士將賊軍外袍扒幹凈，至於賊軍的鐵鍋之類的，都被趙期昌所部拿的一幹二凈。

最後雕虎洞殘敵已被困死，趙期昌讓出這個軍功，多拿一些繳獲中軍、標營都沒說什麽。他們都欠趙期昌人情，戰後還要再補償一下趙期昌。

盡管趙期昌看起來實在是打不動了，可畢竟是主動讓出來的，欠下的人情就要還。

中軍營地，只剩下各部傷病軍士以及山頂剩下的八百多各衛雜兵。能做主的就趙期昌一個人，劉磐所部跟著入營，沒人質疑什麽。

至於等各部頭目回來，見了劉磐也不會疑惑什麽。

白慶豐指派著一幫軍士如何煮藥，又往來帳中查看傷員治療進展，趙普益統計軍功、折損，李羨則對繳獲進行記錄。

張承甲腰後掛著兩枚首級，握著解首刀宰殺七匹夜間受傷的馬匹，一刀放血，一刀破肚，隨後開始剝皮，忙的不亦樂乎。

趙期昌從傷兵營帳中出來，看著火把聚集的北曲山山頂，他嘴唇幹裂，緩緩將盔帶解掉，丟到一旁：“劉大哥，總算是消停了。”

劉磐連被煙熏黑，緩緩點頭：“是啊，準備車輛、幹糧，半個時辰後我就走。咱，登州元宵夜裏再見。”

“半個時辰來不及。”

劉磐搖頭：“估計路上能遇到戚繼光所部，借用幾頂帳篷沒什麽問題。何況，賊軍已平，從這裏回登州，一路不歇腳，半夜就能抵達。”

趙期昌點頭，找到常信平讓他準備車輛，為了增加行軍速度，他還擠出來五十匹馬。隨後開始詢問傷兵，有願意現在回去的可以同行。

他也知道劉磐帶來的這批‘客軍’是驚弓之鳥，一個意外可能就會拔刀子。越早打發出去，就越好。

山頂的戰鬥一直在持續，中午戚繼光所部抵達時，絕望的賊軍引爆火藥，這聲爆炸傳了十餘裏，到中軍時已經只有一點餘音，這點餘音讓趙期昌松了一口氣。

望著北曲山上漸漸下撤的軍隊，他瞇著眼，希望自己不會成為棄子。

馬上的戚繼光扭頭望著山頂、山坡上陸續下山的軍隊，心中一沈。隨行的其他人急的大喊大叫，那位知府大人坐在馬車裏督促、喝罵著，一手扶著車上護欄，一手按在腦門穩定烏紗帽，急忙忙向著北曲山趕去。

趙期昌則轉身進了一處軍帳，剛躺在通鋪上，就被疲倦感淹沒。

李羨抱著新寫好的統計文書進來，見趙期昌入睡，搖頭笑笑，扯開被子給趙期昌蓋上。

夜幕下，趙期昌被營中縱酒狂歡的軍士吵醒，從通鋪上爬起來感覺難受，一把解了頭上束發綢帶，披頭散發走出來。

帳外各處都生著火堆，他帳前的火堆上，慶童正烤著肉，見了趙期昌，抄起竹筒走過去：“家主，棲霞那邊勞軍的米酒，嘗嘗。”

趙期昌飲一口，酸酸甜甜的，忍不住又是連喝幾口，左右看一眼：“弟兄們損失多少？”

站在火堆對面的白慶豐拱手：“黑旗把陣亡十四，輕傷五十三，沒有重傷。”

歪著腦袋算了算，趙期昌道：“那前後我部折了三十四名弟兄，各處弟兄如何？”

近乎一成五的陣亡，這支二百人的小隊伍沒有崩潰，已經是大勝沖擊下的結果。

常信平開口，露出勉強笑容：“此時尚好，估計明日才會有問題。”

趙期昌點頭，左手擡起下壓，示意諸人落座，端著裝著米酒的竹筒，漫步在營中。

一處處火堆，到處經過勾肩搭背的軍士，見了趙期昌都恭恭敬敬起身行禮。是趙期昌料敵於先，是趙期昌率部先出軍的，是趙期昌先攻上北曲山的，什麽都能作假，而他們看到的軍功是不會作假的。

漫步來到山頂，這裏各衛敗兵七八天下來，從一千人變成八百人，登州衛與標營的狂歡與他們沒關系，一個個士氣如舊低落，運輸著柴木搭著架子，一層木架一層先後病死軍士的屍體。

“將軍！”

臨時負責這一片的成山衛一名副千戶迎上來，臉上堆積笑容，拱手：“恭賀趙將軍新立大功！”

趙期昌神色則是木然，緩緩扭頭看這人：“何副千戶……營中弟兄如何了？”

何副千戶低頭，道：“還需調養小半月，眼看著正月快到底了，弟兄們都想著春耕的事情。”

趙期昌聽了，又看看搬運中的死屍，這就是典型的待遇差別，這些人不幸戰死，連鄉親都沒能力讓他們回鄉安葬。只能燒了，帶著骨灰回去做個交代。

想了想，趙期昌道：“這樣吧，給你們三日時間打掃周邊戰場。估計棲霞縣這邊也要出人打掃，三日時間應該能將所有屍軀收斂入葬。這件差事做完，我給朱公說說，給你們留一千人半月軍糧。如此，兄弟們養好傷，回家也能有些盈餘。”

打掃戰場與屍體打交道，絕對是好差事。周圍的鄉民想要過來在屍體上撿漏，想幹都沒機會。何況這是冬季，屍體凍結不會腐化，不會像春夏秋那麽危險。

“將軍高義！”

何副千戶拱手深深作揖，周邊聽聞的敗軍紛紛下跪磕頭，一千人半月軍糧，最少也在七八百石糧食。

趙期昌只是擺擺手，雙手負在背後，站在山頂邊緣，吹著風站了會，便下山了。

收買軍心？他感覺這種事情很容易做，只要把對方當人就行了，前提是手裏有足夠的資源。

中軍大帳，熱鬧非凡，朱應奎坐在主位，左首第一由王道成變成知府大人，第二是戚繼光，第三是張茂，右首第一王道成，次席空著，第三是趙鼎明。

趙期昌踏步進來，讓帳中宴會熱鬧戛然而止，一個個都看著披頭散發，衣甲染血，臉上一層煙灰的趙期昌。

趙鼎明趕緊起身，道：“三郎，怎不洗漱一番？快去收拾收拾儀容，莫壞了朱公、錢知府的興致。”

仗打完了，登州衛自然要夾著尾巴做人。

趙期昌拱拱手：“朱公，下官剛睡醒，急著來大帳，不想沖突了朱公。”

朱應奎握著酒壺斟酒一杯，雙手舉著，站起，露出淡淡微笑：“三郎為國征伐，領銳士折沖在前。此番破賊於一役，三郎當為首功！來，滿飲此杯！”

趙期昌入帳，雙手接住酒杯，仰頭一氣飲下，是百花釀。

朱應奎撫掌輕笑，環視左右道：“諸位也都知道，本官任事登萊以來，鮮少動兵。去歲十月時，倭寇犯我登州，一路燒殺。本官這才督軍作戰，而與三郎共事雖短，卻也極為愛護這個後生。昨夜破敵之策，三郎與老夫籌謀已久，也算是老幼聯手相得益彰。今番，當著諸位的面，老夫欲傳衣缽於三郎，還請諸位做個見證。”

錢知府眼皮一跳，這摘桃子未免吃相難看了些，可他一個舉人出身的官員哪有資格與朱應奎掰腕子，坐到四品知府，他也算是到頭了。

也跟著笑著，一臉和煦微笑打量趙期昌，又對朱應奎道：“恭賀麗明賢弟門下新添一麒麟兒！”

說著，從腰間解下一串紅玉掛墜，笑著：“老夫能觀此禮，也算幸事。”

朱應奎故作不快瞪一眼趙期昌：“怎麽？三郎看不起老夫？”

趙期昌趕緊跪下磕頭：“蒙師尊看中，弟子驚喜又惶恐，不曾有冒犯師尊之念。”

帳中二十餘人起身，紛紛拱手道賀，趙鼎明、張茂的臉都笑紅了。

朱應奎笑呵呵將趙期昌攙起來，環視諸人笑道：“即在軍中一切從簡，三郎速速入宴，莫讓諸位久候。”

“弟子遵命。”

趙期昌起身，對著朱應奎拱手，後退兩步，這時候王道成起身，坐到右手次席，拉著趙期昌落座，還對趙期昌點頭，低聲笑著可帳中都能聽到：“三郎且坐。”

接著，王道成又說：“諸位也知，本將乃是王屋山人。前年離開大同回鄉，而三郎就在萊山周邊獨力討生計，拉扯兩位幼弟。本將那時，操持父祖基業，也就是在山中牧蜂。得知三郎如此孝悌，與三郎也算是患難之交。”

說著斟酒，王道成一臉感慨：“諸位還不知，本將早年時是南京劉大帥帳下親兵，而朱道員與本將也就隔了一個院子，這就是緣分啊。諸位說說，本將該不該做這個觀禮長者？”

錢知府急了，沒想到裏頭還有這麽一重原由，手裏握著紅玉掛墜道，語氣頗有耍賴的味道：“王將軍，這可搶不得，老朽也算薄有名望，今日讓給了王將軍，老朽還有何顏面立世？”

拜師禮要有見證者，其中還必須有一人長者。若朱應奎將來因為種種原因不能教導或者不合適教導，這位長者就要負責幫著教導，或解除這段師徒名分。

師徒關系是僅次於父子關系的一種關系，作為觀禮長者，自然也能算是師叔之類的人物。通常都是由做師尊的這邊的知己、親友擔任，或者是弟子一方的長者。

王道成將酒遞給趙期昌，道：“錢知府，這裏有三郎的兄長，還有岳父，算起來您搶不到這個，也不算離奇。”

錢知府輕哼一聲，花白胡子抖著，看著朱應奎：“麗明賢弟，愚兄在任上與賢弟也是配合得力，私下也是通家之好。這個觀禮長者讓與他人，愚兄可不依你！他日回到江南，老朽必讓你好看！”

朱應奎故作苦笑，撫須：“常青兄都如此說了，小弟自然是怕了，就依兄長。”

趙期昌站起來，雙手端著酒盅，對錢知府深深作揖：“弟子敬錢先生。”

錢知府也撫須，點出趙期昌言語錯誤之處：“下回要改口，稱呼餘為常青先生，莫記錯了。”

“是，弟子知錯。”

一場慶功宴會，又變成拜師宴會，趙期昌低落的神情始終揮之不去。

錢知府看著別扭，微微側頭問戚繼光：“怎麽三郎似乎不喜？”

戚繼光也低聲回答：“三郎所部此役陣亡三十四，帶傷過百。”

“倒是個懷仁心的孩子。”

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